Love          Tokyo

Worldwide Challenge          Jan./Feb.2000 

When I see          a temple, I see a prison," says Caroline Sim, a slim, dark-haired          young woman from Singapore. Her soft voice barely beats out the buzz of          cicadas in Tokyo's Ueno Park. Caroline and other Singaporeans strolling          through the cathedral-like trees on this stifling summer afternoon (Tokyo          lies at the same latitude as Charlotte, NC) have come to Ueno Park for          a "prayer walk." Sightseeing with a purpose, if you will. They          will eventually pray along the entire Yamanote Line, the principal commuter-train          beltway in Tokyo. Their walk in the park, one leg of the day's journey,          introduces them to replicas of Shinto temples and other religious shrines.

 Caroline,          who has spent several months in Japan on a short-term mission project,          explains cultural details. Besides describing the spiritual metaphor of          Shinto-temple-as-prison, she points out how the hard-working Japanese          love cats because they symbolize the peace they so desire. Lions represent          gods of healing, while foxes represent gods of fertility. As the group          walks through the peaceful patch of green, they pray for the Japanese          to be set free from bondage to traditional trust in Shinto gods.

 A Japanese          woman joining the Singaporeans that day translates inscriptions on the          shrines. One reads, "Two bows, two claps, one bow," describing          the required ritual for worshiping that idol. "The clapping is supposed          to wake up the gods," the woman explains.

Missionaries          From Asia

The Singaporeans'          prayer walk represents part of an effort to pierce the veil surrounding          the soul of Japan. For three months this past summer, Campus Crusade for          Christ sent short-term missionary teams, like the group from Singapore,          to Japan for a summer project called Love Tokyo. This project provided          much-needed manpower for Campus Crusade in Japan, as well as for struggling          Japanese churches. Through Love Tokyo, Asian believers gave the Japanese          an opportunity to reconsider the value of their gods, whether they be          gods of stone, gods of tradition or, more conspicuously, gods of materialism.

 In all,          seven countries--not only including Singapore but also Hong Kong and other          Asian nations--sent nearly 500 people to Tokyo on a series of two-week          trips. Love Tokyo differed from typical Campus Crusade summer projects          in that few students attended. Most project participants were recruited          from churches in cities where Campus Crusade has a strong community ministry.

 "For          many of the people it's the first time they've been involved in a Campus          Crusade ministry," says Daniel Lou, a staff member from Hong Kong          who coordinated his country's participation in Love Tokyo. Competing with          the noise of cars, taxis and a gigantic video monitor mounted near a Tokyo          train station, Daniel explains another distinct feature of Love Tokyo:          "This is a church-based project."

 Daniel and          his wife, Cheris, spent a month in Japan before Love Tokyo even started.          They and the advance team sought to build relationships with Japanese          churches to encourage them to participate in the project. "We've          had a hard time convincing churches to work with us," says Kazuyoshi          Kurihara, director of Campus Crusade in Japan, between sips of iced coffee          on the third floor of a McDonald's. "They're hesitant to get involved          in evangelism."

A Spiritual          Void

 Perhaps          they hesitate because their numbers are so small--only a mere 1.5 percent          of Japanese people profess Christianity. "People here do not have          a concept of a Creator God," Kazu says, "so when you tell them          Law One in the Four Spiritual Laws--'God loves you'--there's the question          of which God you're talking about."

 Bizarre          religious cults further complicate the situation. As a result, according          to "Kazusan," the Japanese people have become skeptical of anything          that even looks like religion. "If they see something religious,"          he says, "they think it's a cult."

 Mix these          factors in with rampant materialism and slavery to appearance, and you          have a recipe for a palpable spiritual void. One trip to the Ikebukuro          train station shows it all.

Thousands          of people converge from all directions, flowing around each other like          molecules of water in a fishbowl. Low ceilings lead to corridors as claustrophobic          as an actual fishbowl would be. And the lack of air circulation in these          underground tunnels makes the humid summer air even more stifling. Not          that these commuters seem to mind--they have things to do, places to go,          people to see. And people to talk to, of course; seemingly every other          person either chatters on a cellular phone or responds to its staccato          ringing.

 Some people,          especially many young women, need to be seen. There's no other explanation          for the foot-tall, broken-ankle-waiting-to-happen platform shoes. Or for          the I-wanna-be-a-Spice Girl dye jobs of silver and flaming bronze. Such          fashion statements look even more incongruous in the sea of business suits.

 Every day          more than 10 million people crisscross Tokyo. It's in this discouraging          milieu--the lack of Christian influence, the materialistic overabundance          of high-tech gadgets, the sheer volume of humanity--that the Love Tokyo          teams operated. They responded with two types of evangelism, representing          two tracks of ministry within Campus Crusade.

More Than          Tracts

 The first,          mass distribution of evangelistic literature and audiocassettes of the          JESUS film, represented what Campus Crusade calls "coverage"          ministry--the commitment to expose every person to the gospel message.          The second, door-to-door visitation in conjunction with local churches,          represented "community" ministry--targeting neighborhoods and          affinity groups. Coverage, community and campus are the three tracks guiding          Campus Crusade's evangelism strategy anywhere in the world.

 During Love          Tokyo, the Hong Kong teams in particular worked hard to balance between          coverage and community ministry. "We don't want the team members          to just distribute tracts," says Daniel Lou, whose commu-nity ministry          in Hong Kong targets young professionals like Priority Associates does          in the United States. "We want to get them out into the neighborhoods          as well."

 They do          so one afternoon in Tokorozawa, a 45-minute train ride from the Hong Kong          teams' base. A Hong Kong team led by Campus Crusade staff member Jupiter          Chan helps Kinjo Yukimasa, pastor of a Grace Brethren church in Tokorozawa,          distribute JESUS audiocassettes, evangelistic booklets and church invitations          to homes surrounding the church.

 The work          is dehydrating. Temperatures approach 100 degrees as the team prepares          to walk the streets. Providentially, the sun ducks behind clouds just          as the team left Kinjosan's home, and rain doesn't fall until just before          they finish. The heat doesn't slow down Kinjosan, though--he briskly strolls          the streets with the demeanor of the marathoner he resembles.

 While the          team leaves materials in mailboxes, Kinjosan sometimes starts conversations          with children and elderly ladies they encounter. With one group of children,          he presents the gospel using a wordless color book. "Japanese children          have little Bible knowledge," Kinjosan explains later. "So when          you share the gospel with them, they don't understand very well."

        But not every Japanese person hearing the gospel during Love Tokyo misunderstands          the gospel. One evening, a Hong Kong team led by staff member Spencer          Chan (no relation to Jupiter Chan) holds a party at Tokyo City Church          as a means of gathering people the team members have met while distributing          literature.

 "Japanese          are very interested in Chinese culture, especially the cooking,"          says Daniel Lou. "So we invite them to parties where we show them          our culture." The Hong Kong group gladly obliges, serving authentic          Cantonese food with actual seaweed in the noodles and not a fork to be          found. Some of the team members perform a traditional Chinese dance wearing          brightly colored, silk robes.

 Most important,          as the party goes on, several team members lead their new Japanese friends          through laminated, reusable Four Spiritual Laws booklets. After everyone          leaves, the group compares notes, determining that three people have trusted          Christ as their Savior that evening.

 "Before          I went to Japan I thought it would be difficult to share the gospel with          Japanese," said Yvonne Choi, a Hong Kong team member, during a service          at a Japanese church earlier that day. "Many people said Japan is          the graveyard of missionaries. But it was not the case! Our team has helped          lead many people to receive Jesus. God is making streams in this spiritual          desert."

 Kazu Kurihara          sees his homeland as far more than a graveyard: "I look at Hong Kong          and see how 20 years ago they had only a few staff members, and now they          have more than 100. Hong Kong is now a sending nation. Same with Taiwan          and Singapore. My goal--my dream--is to see Japan become a sending nation."

        ©1999 Worldwide Challenge, Inc. All rights reserved.